De voorbije jaren werden in het Scheldegebied verschillende stappen genomen om almaar grotere containerschepen te kunnen ontvangen. Eind 2023 bereikten we in de haven van Antwerpen een record met een diepgang van 16 meter. Twee jaar later volgde in het Kanaal Gent-Terneuzen een nieuw hoogtepunt: de bulkcarrier PIAVIA is 38 meter breed, 229 meter lang en heeft een diepgang van 12,2 meter. Nooit eerder voer een geladen schip met dergelijke breedte naar Gent.

Simuleren om te leren

Sinds 2023 voerde het Gemeenschappelijk Nautisch Beheer (GNB) uitgebreide studies uit, samen met de Vlaams-Nederlandse Scheldecommissie (VNSC), North Sea Port en het Vlaamse en Nederlandse loodswezen. Bij nautische simulaties van het Kanaal Gent-Terneuzen, bijvoorbeeld, bestuurden loodsen het schip in een gesimuleerde omgeving met realistische omstandigheden zoals wind en verschillende waterstanden en bodemprofielen. Daarnaast vonden verschillende testvaarten plaats.

De proefvaart van de PIAVIA was de stap naar de praktijk. We wilden het gedrag van een groot, diep geladen schip in reële omstandigheden begrijpen om toekomstige transits veilig en efficiënt te laten verlopen. Ook daarom werd de Nieuwe Sluis gebouwd op maat van schepen die ook door het Panamakanaal kunnen varen.

Op termijn hoeven zeeschepen minder vaak een deel van hun lading te lichteren op de Westerschelde alvorens het Kanaal Gent-Terneuzen op te varen. Daarmee zal de Nieuwe Sluis de internationale bereikbaarheid verbeteren van de havens aan en voorbij het kanaal.

Meevaren op de PIAVIA

Vertegenwoordigers van het GNB waren op 29 december aanwezig op de scheepsbrug. Samen met de partners monitorden ze het gedrag van de PIAVIA. DAB Loodswezen installeerde vier RTK-GPS-antennes op het schip om de positie in zes vrijheidsgraden te meten. Flanders Hydraulics monitorde bovendien alle roer- en schroefbewegingen. Die data zijn essentieel om parameters zoals snelheid, kielspeling en zinkingsgraad van het schip te analyseren.

De komende weken verwerkt Flanders Hydraulics alle gegevens om een volledig beeld te krijgen van het scheepsgedrag. Die analyse zal niet alleen optimalisaties van het kanaal ondersteunen, ze zal ook helpen om simulatiemodellen in full-mission brugsimulators te valideren.